放火罪，是指故意放火焚烧公私财物，危害公共安全的行为。
本罪侵犯的客体是公共安全。即不特定多数人的生命、健康或重大公私财产的安全。这种犯罪后果的严重性和广泛性往往是难以预料的，甚至是行为人自己也难以控制的。因此，可以说，并非所有的用放火方法实施的犯罪行为都构成放火罪，关键是要看放火行为是否足以危害公共安全。
如果行为人实施放火行为，而将火势有效地控制在较小的范围内，没有危害也不足以危害不特定多数人的生命、健康和重大公私财产的安全，就不构成放火罪，而应根据案件具体情节，定故意毁坏公私财物罪或故意杀人罪、故意伤害罪等。
本罪侵犯的对象，主要是公私建筑物或者是其他公私财物。
以作为方式实施的放火行为，必须具备三个条件：
一、要有火种;
二、要有目的物，即要烧毁的财物;
三、要让火种与目的物接触。
以不作为的方式实施的放火罪，行为人必须负有防止火灾发生的特定义务，而且能够履行这种特定义务而不履行，以致发生火灾。

从义务的来源看：
一、法律所 规定的义务;
二、职务或业务上所要求的义务，如油区防火员就负有消除火灾隐患，防止火灾发生的义务;
三、行为人的先前行为所引起的义务，如行为人随手把烟头丢在窗帘上，引起窗帘着火，行为人就负有扑灭窗帘着火燃烧的义务。
故意杀人，是指故意非法剥夺他人生命的行为。属于侵犯公民人身民主权利罪的一种。是中国刑法中性质最恶劣的少数犯罪之一。必须从重从快严惩。
区分放火方式的故意杀人罪与放火罪的关键，在于放火在客观上是具有危害公共安全的性质，还是仅具有侵犯他人生命权利的性质。两者的根本区别在于侵犯的客体的性质有所不同。
放火罪侵犯的客体是公共安全。即不特定多数人的生命、健康或重大公私财产的安全。
如果行为人实施放火行为，而将火势有效地控制在较小的范围内，没有危害也不足以危害不特定多数人的生命、健康和重大公私财产的安全，就不构成放火罪，而应根据案件具体情节，定故意毁坏公私财物罪或故意杀人罪、故意伤害罪等。